O filme mostra um enigmático líder religioso vivido por Hoffman e Joaquin Phoenix interpreta seu discípulo. Devido algumas semelhanças com o fundador da Cientologia, L. Ron Hubbard (1911 - 1986), adeptos da religião decidiram fazer a campanha contra o filme. Apesar de o diretor e o ator Philip Seymour Hoffman insistirem em entrevistas que o filme não se trata da religião que tem muitos adeptos em Hollywood, como Tom Cruise, o produtor e distribuidor do filme, Harvey Weinstein, teria aumentado sua segurança devido ameaças telefônicas